Virtuaalikoirat viihteenä ja tukena

Tiesitkö, että virtuaalikoiran kanssa ihminen voi kokea harvinaisen yhtäläisiä kokemuksia jos sitä verrataan oikeaan lemmikkiin?

Vaikka puhummekin nyt vain virtuaalisesta hahmosta, voi siihen toden totta ilmetä aitoa kiintymystä. Virtuaalikoiraa voisi kutsua eräänlaiseksi matalan kynnyksen väyläksi kokea lemmikin omistamista ilman huolen häivääkään oikeasta vastuusta.

Mikä on virtuaalikoira?

Nimestäkin sen jo voi päätellä, mutta virtuaalikoira on siis virtuaalisessa maailmassa asustava lemmikki. Se voi “elää” vaikkapa jossakin pelissä, videossa tai miksei se voisi seikkailla missä tahansa muuallakin verkossa. Joidenkin virtuaalisten hurttien kanssa voi olla myöskin vuorovaikutuksessa ihan kuten oikean koirankin kanssa.

Virtuaalikoiran etusijainen rooli on olla vain viihdykettä ruudulla mutta sitä voi soveltaa myös muuhun, vaikkapa oppimiseen. Se sopii suunnattoman hyvin tilanteisiin, joissa oikean lemmikin hankkiminen ei ole välittömällä to do-listalla, mutta joissa on silti intoa kokea millaista on omistaa lemmikki.

Virtuaalikoira on siis digitaalinen versio oikeasta koirasta, joka tuo omistajalleen samanmoisia kokemuksia, mutta ilman minkäännäköisiä fyysisiä velvollisuuksia.

Koira-aiheiset pelit

Monet pelialustat tarjoavat monenmoisia eläinaiheisia pelejä. Suosittuja pelejä ovat eritoten ns. koiranhoitosimulaattorit, joissa omaa virtuaalikoiraa voi hoitaa samalla tavalla kuin oikeaakin lemmikkiä.  Vaikka koiran hoito virtuaalisesti ei juuri sinua kiinnostaisikaan, koira-aiheita voi silti tuoda osaksi pelikokemustaan muiden pelityyppien kautta. Esimerkiksi Ruhtinas tarjoaa monipuolisen sekoituksen erilaisia pelejä, joiden joukosta löytyy myös useita koira-aiheisia pelejä.

Valtaosa ihmisistä pelaa pelejä viihdetarkoituksessa ja myös koira-aiheiset pelit tarjoavat käyttäjilleen jos jonkinlaista viihdettä. Monet sovellukset sisältävät pelillisiä elementtejä kuten vaikka tavoitteita, palkintoja ja kehittymistä, mikä totta kai lisää motivaatiota pelata peliä ja tekee pelaamisesta koukuttavaa pitkäaikaisesti.

Etenkin seikkailu- ja roolipelit, joissa on koira pääroolissa ovat täydellisiä viihdepelejä koirista pitäville. Koirien huikea suosio pelimaailmassa näkyy esim. todella suositulla Twitter/X-tilillä nimeltä "Can you pet the dog?” Tili arvottaa pelejä vain ja ainoastaan sen perusteella onko pelissä mahdollista silittää vastaan tallustavia koiria. Monet pelien kehittäjät ovat tämän jälkeen lisänneet tämän hauskan ominaisuuden käyttäjien iloksi peleihin.

Interaktiiviset koirapelit

On olemassa niin sanottuja interaktiivisia virtuaalikoiria. Nämä virtuaaliset ystävät on hauska keino kokea lemmikin omistamista jokseenkin todentuntuisesti ja täysin ilman oikeita velvoitteita. Niitä nimittäin ei tarvitse oikeassa elämässä ruokkia, ulkoiluttaa tai viedä eläinlääkäriin. Eritoten nuorille ja lapsille virtuaalikoirat ovat oivallinen tapa harjoitella vastuunottamista ja ne voivat olla näppärää ajanvietettä myös aikuisille jotka etsivät kepeää puuhaa vapaa-ajalleen.

Useissa peleissä vuorovaikutteista virtuaalikoiraa voi muun muassa kouluttaa ja sen kanssa voi leikkiä. Nämä ominaisuudet pystyvät kenties luomaan vahvankin tunnesiteen pelin ja sen käyttäjän välille. Monissa peleissä on myös kehittyneet grafiikat, mikä tekee kokemuksesta todella aidon oloisen.

Tekoälyn avulla koirapeleihin on saatu upotettua lisää ominaisuuksia, jotka tekevät kokemuksesta entistä aidommalta tuntuvan. On sovelluksia, joissa koirat oppivat käyttäjän tavoista ja jopa reagoivat niihin luontevasti. Joissakin peleissä koirille on mahdollista myös puhua, mikä tottakai poistaa hieman pelin realistisuutta, mutta se voi hyvin syventää käyttäjän kiintymystä peliin. Tekoäly mahdollistaa myöskin käyttäjän tunnetilojen tunnistamisen viestinnän perusteella ja siihen vastaamisen asiaankuuluvaan tyyliin.

Tekoälyn kaverina lisätty todellisuus eli AR (augmented reality) voi tehdä virtuaalikoirista vieläkin aidontuntuisempia. Toisin kuin perinteisissä videopeleissä, missä hahmoja katsellaan pelin maailmassa, AR:n avulla koira näyttää olevan ruudun läpi katsottuna samassa huoneessa pelaajan kanssa. Tulevaisuudessa ja teknologian kehittyessä virtuaalikoirat voivat muuttua vielä entistäkin realistisemmiksi ja kanssakäyvemmiksi yhdessä AR:n ja tekoälyn kanssa.

Virtuaalikoira henkisenä tukena

Tutkimuksen mukaan koira-aiheisen videon katsominen voi saada aikaan saman stressiä lievittävän efektin kuin ihan oikean karvaturrin kanssa ajan viettäminen. Tämä on todella mullistavaa, koska useat eläinrakkaat ihmiset eivät voi ottaa oikeaa lemmikkiä esim. taloudellisista syistä tai allergioiden vuoksi. Nyt heidän ei siis tarvitse tykkänään luopua kaikesta koiraan liittyvästä unelmoinnista, vaan he voivat kokea palasen siitä virtuaalikoirien kanssa.

Virtuaalikoira on myöskin pätevä toimimaan ihmiselle henkisenä tukena. Sen kanssa vuorovaikuttaminen voi tuoda esimerkiksi lohtua, seuraa ja rutiineja. Esimerkiksi yksinäisyyttä pystyy haihduttamaan digitaalisen lemmikin avulla, erityismainintana interaktiiviset virtuaalilemmikit. Interaktiivinen lemmikki voi tuntua olevan läsnä ja näin tuoda yksinäisyyteen helpotusta.

Pelaamisen ei myös suinkaan tarvitse rajoittua vain yksin pelaamiseen, vaan monien pelien tiedetään tuoneen yhteen myös yhteisöjä. Koirapelien pelaajat voivat esimerkiksi jakaa netissä kuvia omista virtuaalisista koiristaan, perustaa virtuaalisia kenneleitä tai vaikka järjestää koiranäyttelyitä verkossa. Myös oikeassa elämässä tapaaminen ja yhdessä pelaaminen on helpompaa yhteisen karvaisen kiinnostuksen kohteen kautta. Pelien pelaamisesta voi siis tulla myös sosiaalinen ajanviete ja sen kautta voi löytää uusia samantyylisiä ystäviä.

Näiden lisäksi pelaamisesta voi saada onnistumisen ja jopa merkityksellisyyden kokemuksia. Esimerkiksi tavoitteiden saavuttaminen pelin sisällä ja pelissä eteneminen voi tuoda pelaajalle paljon positiivista energiaa. Koirapelissä tavoitteen saavuttaminen voisi tarkoittaa esim. koiralle uuden hauskan tempun opettamista.

Tutkimuksen mukaan virtuaalikoiran läsnäolo lievittää ahdistusta stressaavassa tilanteessa, koska missään muodossa olevan koiran ei yleisesti ajatella tuomitsevan mitään. Tämä voi olla todella iso apu kiireiseen tai stressaavaan arjen pöhinään. Myöskin toistuvat ja yksinkertaiset toiminnot pelissä voivat toimia vastapainona arjen hulinaan ja auttaa irrottautumaan muista huolista.

Vaikka koiravideoiden katsominen ja virtuaalikoirat peleissä eivät ikinä täysin voi korvata oikeaa lemmikkiä, ne tarjoavat silti hartaasti toivottuja kokemuksia ja mahdollisuuksia oppia. Ne opettavat vastuullisuutta ja tuovat iloa arjen keskelle ilman suurta sitoutumista. Ne voivat myös tarjota käsityksen koiranomistajan arjesta niille, jotka vielä puivat mielessään oikean koiran hankkimista.